from the Opera The Night before Christmas-Nikolaï Rimsky-Korsakov (1844-1908) composa son opéra La Nuit de Noël dans les années 1894-95. Cette oeuvre fut créée le 10 décembre 1895 à Saint-Pétersbourg. Signé par Rimski-Korsakov lui-même le livret s inspire d une histoire de Nikolaï Gogol qui quelques années plus tôt avait servi de matériel thématique à un opéra de Piotr Ilitch Tchaïkovski. The Night before Christmas (La Nuit de Noël) raconte l histoire de Vakula le forgeron d un petit village d Ukraine. Il est follement amoureux d Oxana qui demande en témoignage de son amour un cadeau de Noël très inhabituel : les splendides pantoufles de l impératrice. Parfaitement conscient que dans descirconstances ordinaires il n arriverait jamais à réaliser le souhait d Oxana Vakula fait appel aux puissances surnaturelles qui se manifestant sous la forme du diable lui proposent un stratagème pour l aider. Le diable porte alors Vakula sur son dos jusqu à Saint-Pétersbourg où lors d une réception somptueuse à la cour Vakula trouve l occasion de présenter sa requête à l impératrice. Celle-ci fini par y consentir et lui donne ses pantoufles. Il retourne donc à son village. Mais son absence avait fait croire qu il était mort et Oxana était accablée de chagrin car elle avait pris conscience de l amour véritable qu elle portait au forgeron. Finalement tous les malentendus sont dissipés et tous les obstacles sont surmontés : Oxana reçoit son cadeau extravagant les amants sont réunis et les cloches appellent les villageois à la messe de minuit. La Polonaise est jouée au 3e acte de l opéra à l entrée de l impératrice dont l arrivée est anticipée dans le Prélude par des motifs de fanfare. La musique dépeint clairement l ambiance de fête et le cadre merveilleux de la cour impériale de Saint-Pétersbourg que Rimski-Korsakov évoque dans son opéra. Cette oeuvre peut être interprétée en dehors du temps de l Avent et de Noël notamment en ouverture de tout concert festif.
