Par ONSLOW GEORGE. Deuxième des trois ouvrages lyriques que produisit Onslow, Le Colporteur ou L’Enfant du bûcheron, composé en 1826, fut représenté pour la première fois au théâtre de l’Opéra-Comique le 22 novembre 1827. Le livret d’Eugène Planard (1783-1853) narre l’aventure, au sein d’une Russie imaginaire, d’un jeune prince héritier du tsar nommé Alexis. Ayant échappé au massacre de la famille royale par un brigand qui convoite le trône, il est confié à un bûcheron sans que son identité ne lui soit révélée. Quelques années passent durant lesquelles il est recherché par un sbire de l’usurpateur déguisé en colporteur, qui sera in fine lui-même poignardé. Alexis parvient ainsi à renverser le traître et à recouvrer son statut royal ; il monte sur le trône et épouse une batelière dont il était épris depuis longtemps.
« Les connaisseurs étaient enchantés ; les simples amateurs avouaient tout haut leur plaisir ; le succès est d’autant moins équivoque qu’il est allé toujours croissant. À la troisième représentation, il n’y avait pas dans la salle une seule place vacante », rapporte le Journal des débats . L’opéra fut représenté trente-quatre fois entre 1827 et 1830 à Paris, nombre laissant transparaître un réel engouement.
Cette ouverture en ut majeur fait montre d’une écriture dont les traits caractéristiques tendent parfois à s’éloigner des conventions propres à l’opéra-comique. L’écriture harmonique y est recherchée et la partie centrale de cette forme tripartite revêt la couleur sombre de l’homonyme ut mineur, innervé de nombreux chromatismes inquiétants. L’orchestration, jugée par certains commentateurs comme « cacophonique », est étoffée (notons la présence de trois trombones) et valorise les timbres du cor – qui expose le premier thème de l’ouverture – et de la clarinette qui participent aux couleurs particulièrement romantiques de l’orchestre.
sous la direction scientifique de
Anne-Sylvie Barthel-Calvet,
(département de Musique et Musicologie de l’U.F.R. ALL,
Metz – Université de Lorraine) / Date parution : 2016-01-02/ Répertoire / 1 Petite Flûte, 1 Flûte, 2 Hautbois, 2 Clarinettes
